Les origines du roman noir sont multiples (Shakespeare, Poe, Zola, Féval, Dumas), mais Jean-Bernard Pouy, dans sa Brève histoire du roman noir, fait remarquer que l’Œdipe, Roi de Sophocle, inséré dans la Série Noire en 1994, était bien le premier du genre.
Aux Etats-Unis dans les années 1920, apparaissent les « Hard Boiled », où un privé dur à cuire se mesure avec la pègre urbaine et des aristocrates corrompus. La notion de critique sociale se retrouvera ensuite en France chez les auteurs de la Série Noire, créée en 1945 par Marcel Duhamel, avant que le genre ne se généralise mondialement.
Il reste vrai que le roman noir, mal délimité et à géométrie variable, a engendré de nombreux sous-domaines, mais, de manière générale, on retiendra l’idée de transversalité du genre.
